Głownia guzowata kukurydzy jest chorobą grzybową charakteryzującą się powstawaniem narośli (guzów) wypełnionych czarną masą zarodników (teliospor) na nadziemnych częściach roślin. Grzyb infekuje młode, merystematyczne tkanki, a rozwój guzów następuje najintensywniej w warunkach zmiennej pogody z okresami suszy i opadów. Patogen przetrwa w glebie w formie teliospor przez wiele lat, a infekcja pierwotna zachodzi przez wiatr lub wodę. Mimo że choroba rzadko powoduje całkowite zniszczenie plantacji, porażone rośliny wykazują zahamowany wzrost i mniejszy plon kolb, co obniża wartość użytkową uprawy.